Joint Security Area (2000)

No es nueva, pero era la siguiente de mi lista de cine koreano en el que estoy profundizando. He querido seguir revisando la filmografía de Chan Wook Park ("Oldboy" (2003), "Thirst" (2009)).

En la frontera entre las dos Koreas existe lo que se llama el "área de seguridad compartida", totalmente militarizada, en la que se produce un incidente que deriva en un conflicto entre ambos países. Unos soldados aparecen muertos por disparos en el puesto fronterizo de Korea del Norte, en un episodio que involucró a un soldado de Korea del Sur. Como la tensión política entre ambos países crece por momentos se encarga la investigación a una comisión de naciones neutrales, compuesta por Suiza y Suecia. Una militar suiza de padre koreano, la Mayor Jean, se encarga de la misma.

En principio, el soldado de Korea del Sur, el Sargento Lee interpretado por Byung hun Lee ("I saw the devil", 2010) está en shock y no declara, aunque la versión del Sur es que fue raptado y él se liberó matando a sus captores. Pero en el Norte tienen un testigo, un soldado que quedó vivo tras el tiroteo. El soldado es el Sargento Oh, interpretado por Kang-ho Song ("Memories of murder" (2003), "The host" (2006), "Thirst" (2009)). La Mayor Jean tendrá que aclarar el suceso, partiendo de que nadie quiere colaborar con ella.

La Mayor Jean tendrá que apañárselas para desentrañar lo que ocurrió en realidad, aunque en el fondo ninguna de las dos potencias quiere que se aclare nada ya que se pretende mantener la paz a toda costa entre dos regímenes tan opuestos: el comunista y dictatorial de Korea del Norte, uno de los países, si no el que más, más cerrados del mundo; y el capitalista y abierto al mundo (relaciones con EEUU) de Korea del Sur, lo que cualquier occidental calificaría de preferible, aunque en un momento de la película en el Norte se hace gala de su confianza en su país y su sistema. Tras leer el excelente comic de Guy Delisle, Pyongyang, se podría dudar entre si los norkoreanos realmente se lo creen o solo es una necesaria fachada.

No cuento más porque realmente merece la pena descubrirla. Para mí ha sido una gozada. Lo que sí puedo decir es que la historia es muy interesante y entretenida, pero también emotiva incluso divertida por momentos.  

Desde luego, el argumento es algo que podría ocurrir de verdad, si es que no ha ocurrido algo análogo alguna vez en una situación como esta entre dos países enfrentados por la guerra, divididos en dos. Muy acertado el inesperado desenlace, que al final de la película se matiza para dar un sentido no obvio a la historia, que hace que tenga todo mi crédito.

The yellow sea (2010)

Del director de "The Chaser", Na Hong-jin, película  por cierto comentada aquí previamente, "The yellow sea" es una película dramática y de acción que nos muestra la crudeza de la situación en la que viven los habitantes de la región de Yanbian, unos desplazados al norte de Korea que no pertenecen ni a China ni a Rusia ni a Korea del norte ni a Korea del sur. En esta provincia autónoma, el nivel de vida es muy bajo y muchos emigran ilegalmente a Korea del sur para buscarse la vida.

Es el caso de la esposa de Gu-nam, que se ha marchado allí a ganar dinero pero hace tiempo que no se comunica con él, con lo que éste empieza a sospechar que le ha dado la espalda a él y a su hija. Como aún debe el dinero del viaje, Gu-nam se ve acorralado, pues no es capaz de hacer nada para conseguirlo. Pero le van a proponer algo para saldar su deuda, asesinar a un hombre.

La trama empieza muy cruda y muy interesante, conforme Gu-nam va adentrándose en su misión y elaborando un plan. Pero a medida que se acerca a su objetivo las cosas se van torciendo y la película se vuelve más y más violenta, llegando a límites que sobrepasan el realismo de un drama y entran más en la acción de una película menos seria. El protagonista está muy muy hundido, y se crece para poder sobrevivir.

Con todo eso, aún "The yellow sea" es una digna propuesta que sorprende mucho en sus escenas finales. Y una de las últimas películas koreanas que he visto y me siguen pareciendo mejores que muchas occidentales.

La próxima que intentaré ver seguramente será "Joint Security Area", pero se agradecen recomendaciones.



The Chaser (2008)

Sigo quedando encantado con la mayoría de películas sur-coreanas que veo. Esta me la recomendó un colega koreano que conocí en Chicago. Es del director de "The yellow sea", Na Hong-jin, película que espero poder ver pronto.

Joong-Ho, un proxeneta que trabajó como detective, pierde a varias chicas que trabajaban para él en lo que él piensa que es un rapto para venderlas. Mi-Jin, otra de las chicas, está enferma y no quiere trabajar, pero Joong-Ho la obliga, poco antes de darse cuenta que el cliente con el que la está enviando es seguramente el raptor. La llama por teléfono para advertirla, pero Mi-Jin, descubre que el cliente al que ha acudido no se dedica a la trata de blancas, sino que es un asesino en serie.

Hasta aquí, ya me interesaría la película, y esto pasa con relativa rapidez al principio, pero es que cada vez se pone más interesante: Joong-Ho, mediante el teléfono móvil, intenta contactar con Mi-Jin para averiguar su paradero e ir a buscarla. No lo consigue, pero se acerca lo suficiente a la casa como para tropezar con el

asesino, Je Yeong-min, que ha tenido que salir a la calle un momento (momentazo!!).

A partir de aquí, ¡y es el principio! el film se vuelve trepidante y no da tregua. Ya no voy a destripar más, pero sí quiero decir que ha sido un descubrimiento. Me trae a la memoria ingredientes de "Memories of murder" (2003), en cuanto a la persecución implacable ligada a la impotencia de las víctimas y los defensores de la justicia, aunque Joong-Ho aparentemente comienza defendiendo su negocio. Y también de "I saw the devil" (2010), respecto a la dualidad entre el perseguidor con valores pero que piensa que el fin justifica los medios y el monstruo asesino, despiadado y sin escrúpulos.

Tremenda peli, estais tardando en verla.



Cine diferente sobre vampiros (II): Thirst (2009)

Continuamos con la segunda referencia de cine sobre vampiros. En la anterior cita teníamos El ansia y aquí vamos a comentar Thirst, Sed en español, que viene a ser parecido. Thirst continua el ciclo de películas koreanas abierto recientemente en este blog. Su director, Park Chan-wook es conocido por películas como "Old boy" (2003) o "Sympathy for Mr. Vengeance" (2002).

La historia ya es curiosa de entrada porque el protagonista es un sacerdote que se convierte en vampiro. Realmente, es un sacerdote que está tan dispuesto a ayudar a los necesitados que se interna en una clínica donde se investiga con un virus mortal, que se les inyecta voluntariamente a pacientes que quieren acabar con su vida. Sang-hyeon, el sacerdote, es Song Kang-ho, famoso actor koreano, que podemos recordar por ejemplo por el entrañable Gang-du de "The host" (2006). Cercano a la muerte, consigue en extrañas condiciones ser el único paciente que sobrevive al virus. La causa de su salvación la vamos descubriendo poco a poco: la sangre que le han transferido debía pertenecer a un vampiro.

A partir de entonces comienzan los contrastes para Sang-hyeon: es un inmortal cuando quería dar su vida por los demás; tendría que matar para alimentarse cuando lo que él quería es salvar vidas; y es reverenciado como si fuera un santo por un grupo de fanáticos religiosos que creen que se ha salvado por milagro y que es capaz de curar, cuando en realidad es más bien un demonio.

Sin embargo, el sacerdote se las apaña para alimentarse sin tener que dañar a nadie e incluso mantener su vida social con una familia que acaba de conocer: Kang-woo, un amigo de la infancia que cura su cáncer al ver a Sang-hyeon, su madre, la señora Ra, y su hijastra, Tae-ju. Ésta ha vivido acogida en su casa desde niña y que ha tenido que acabar casándose con Kang-woo. Tae-ju vive encerrada en una cárcel, tratada como una sirvienta por su marido e incluso peor por la dominanta de su madrastra-suegra. Eso hace que quiera hacerse pasar por sonámbula para salir corriendo de noche por las calles de la ciudad como si pudiera escapar de su vida. Sang-hyeon no puede evitar sentirse atraído por ella y trata de encontrar formas para poder verse a escondidas. Poco a poco irá perdiendo su vocación de sacerdote...

Las virtudes de Thirst son varias. Por momentos logra que nos olvidemos que estamos viendo una película de vampiros y nos centramos en el drama de Tae-ju y el romance que surge con Sang-hyeon. De hecho, se transforma en una tierna historia de amor. Pero esta película no es una trama dramática disfrazada de cuento de terror, Thirst es mucho más. En ocasiones no sabremos hacia dónde nos lleva el guión, pero la película tiene éxito en involucrarnos en la triste vida de los personajes, su afán por escapar hacia una vida más libre, como la que tendría un vampiro, pero también tiene unos giros hacia el horror más sanguinario a la vez que combina a la perfección toques de humor inteligente.

Por eso la película está llena de sorpresas. A medida que vamos conociendo a Tae-ju veremos que los problemas de Sang-hyeon (todo un vampiro!) no han hecho más que comenzar. Él es un alma bondadosa encerrada en el cuerpo de una bestia sedienta de sangre, pero ella, en sus propias palabras "no es una chica tímida". La relación entre ambos choca con los muros que atrapan a Tae-ju, su marido y su madrastra, lo cual para un vampiro-sacerdote-amigo de la familia, puede ser muy difícil de llevar o muy fácil de solucionar, o quizás no tan fácil. El carácter monstruoso de vampiro, se verá profundamente influenciado por la forma de ser de la persona que se transformó en él, como iremos descubriendo.

En la segunda mitad de la película se mezclará la acción, gran cantidad de sangre, lo sobrenatural, los remordimientos, la intriga policíaca, el humor más macabro y el amor de Sang-hyeon por Tae-ju. La tensión estará asegurada siempre que se combine la acción asesina del vampiro con la partida de dominó de los jueves en casa de Kang-woo. El desenlace final no escapa a la coherencia del sacerdote, a la vez que es entrañable, si una relación entre vampiros puede serlo, y combina a la perfección la sensación dramática con los momentos más divertidos de la película. Park Chan-wook no busca la escena directa ni acelerada, ni el susto fácil, sino que se recrea en sutilezas que hacen de Thirst una buena recomendación para los amantes del cine de vampiros y también para los que no lo son.

I saw the devil (2010)

Impresionante película. Del director Jee-woon Kim, también director de Dos hermanas, la última cita. Esta ha sido una de las películas más aclamadas del último año, y ahora que por fin la he visto no me extraña. Es muy dura pero muy buena. Me he quedado con el comentario de Carlos Boyero de El país, que dice que es una mezcla entre Seven y Saw. Pues algo así.  

I saw the devil (Vi al diablo), narra la historia de una joven que es asesinada por un despiadado personaje, Kyung-chul, interpretado por el protagonista de "Old Boy", Min-sik Choi. Despiadado se queda corto, es un auténtico salvaje. Comparado con los malos de Seven o Saw no es tan calculador, pero es un asesino y un violador implacable y sin tapujo alguno. La chica era la hija de un jefe de policía y novia de un agente secreto, Kim Soo-hyeon, interpretado por Byung-hun Lee, y promete vengarse de él. Y de qué manera!

Soo-hyeon es un agente con muchos recursos y para atrapar y castigar a Kyung-chul trata de volverse igual de despiadado que él. En su mente solo está la venganza más dolorosa y terrible que pueda infligir pero pronto empezará a darse cuenta de que para conseguirlo tiene un alto precio que pagar y deberá decidir hasta dónde llegar.

La película es de una violencia considerable, pero es la fuerza de los dos personajes lo que despierta el interés del espectador: La dureza y el desprecio por la vida de Kyung-chul y la determinación y la obsesión de Soo-hyeon por darle la vuelta al mundo del primero. Además, se trata con una naturalidad pasmosa la presencia silenciosa de asesinos, violadores, torturadores y demás fauna altamente peligrosa, escondida entre la sociedad. Imaginar algo así ocurriendo en tu propio barrio es bastante desconcertante.

Este tipo de asesinos no tienen remordimientos y Soo-hyeon trata de buscarselos para someterlos tanto física como psicológicamente, aunque en algún punto se dará cuenta de que las personas son así, y que no se puede cambiar la esencia del mal.

A los que le gusten los survival esta les puede resultar una gran película. Ante todo, la película relata el drama de Soo-hyeon por la pérdida de su novia, y la crudeza de lo que quiere ser él a partir de ahora, pero también se ve a un personaje perseguido llegando al límite, aunque no siempre esté claro quién es quien tiene el control y quien no puede escapar.



Dos hermanas (2003)

Dos hermanas (A tale of two sisters en inglés, y no me atrevo en koreano) es una de esas joyas del cine de terror oriental de los últimos tiempos. Está dirigida por Jee-woon Kim, que ha ganado bastante éxito con sus últimas películas y que volveremos a tener como referencia en el blog próximamente.

La historia de estas hermanas es un tanto lúgubre. La situación empieza con la vuelta de ambas a su casa, tras un suceso traumático y no explicado, que ha acontecido a alguna de ellas. El reencuentro con su madrastra no es agradable,  la relación con su padre es muy fría, y la casa es un personaje más, acertadamente tenebroso. Las escenas de cámara fija en pasillos y habitaciones vacías son sencillamente geniales.

La acción se desarrolla entre las dos hermanas, que se protegen mutuamente ante la desconfianza que tienen con sus padre+madrastra y con los diversos sucesos extraños que ocurren en la casa: ruido de pasos en la noche, puertas que se abren, ensoñaciones perturbadoras, y el comportamiento en extremo anómalo de su madrastra. Ésta deja bien claro su escaso cariño por las niñas, y de ahí que Soo-mi, la hermana más valiente, le plante cara para defender a su hermana, Soo-yeon, muy retraída.

La historia recuerda a otros filmes como el Sexto Sentido o Los Otros, pero no voy a dar más detalles de la trama. Eso sí, no es una historia contada para buscar el susto fácil ni repetir el patrón de otras películas. Dos hermanas es realmente un drama familiar vivido desde la perspectiva de las niñas y se resalta el gran nexo de unión que existe entre ellas y hasta dónde llega el amor entre hermanas.

Sobre todo, Dos hermanas destaca por su belleza, sus cuidadas imágenes, el entorno enigmático que rodea a los personajes, pero también por mostrar no sólo elementos de terror sino también de relaciones personales. Las escenas en el lago son visualmente muy atractivas. Sólo como drama resulta una película muy interesante, pero estéticamente muy lograda. Pero si además se añaden los elementos básicos del terror oriental nos queda una recomendación muy interesante, a pesar de tener unos añitos.